SCHÖNAU VOR DEM WALDE wurde 1143 als „Sconowe“ (Schöne Aue) erstmalig urkundlich erwähnt. Die Ortschaft hat heute etwa 1000 Einwohner. 1787 wurde der bekannteste Schönauer geboren: Christian Ludwig Brehm, der „Vogelpastor“ und Vater des Zoologen Alfred Brehm.

Schönau vor dem Walde besitzt ein Waldschwimmbad mit Freizeitgelände, eine Grundschule und ist zudem landwirtschaftlich idyllisch in das Vorland zum Thüringer Wald eingebettet. Zahlreiche Rad- und Wanderwege tangieren den Ort.